С 22 по 31 августа 2003 года в нашем городе пройдет финальный турнир чемпионата Европы по гандболу среди девушек до 1985 года рождения включительно. Чемпионаты Европы для этой возрастной категории проводятся европейской федерацией гандбола с 1992 года. 11 лет назад в Венгрии прошел первый чемпионат континента для этого возраста. Следующий состоялся только через пять лет в Австрии, именно там и базируется теперь штаб-квартира ЕФГ. С тех пор чемпионаты Европы стали проводиться регулярно, раз в два года по нечетным годам. Финальные турниры первенства континента принимали также Германия и Турция.
Чуть больше года прошло с того момента, как начал работать тольяттинский оргкомитет чемпионата. Роль выстрела стартового пистолета сыграла телеграмма из штаба европейской федерации гандбола. В июне прошлого года в австрийском Зальцбурге прошла шестая сессия федерации, одним из вопросов которой стал выбор города – хозяина Чемпионата 2003. В жесткой конкурентной борьбе победил Тольятти. В немалой степени этот выбор стал результатом удачных выступлений на европейской арене гандболисток команды мастеров “Лада”. В 2002 году “Лада” сделала “дубль”, выиграв поочередно золото России и Кубок обладателей Кубков Европейских стран. Вместе с европейскими клубами наш город посетили и функционеры европейской федерации. Тот факт, что игры в Тольятти организованы всегда на самом высшем уровне, никто из них и не оспаривал. Кроме того, сборная России, проводившая тренировочные сборы в “Олимпе”, сыграла в Тольятти несколько контрольных матчей с европейскими сборными, что тоже не могло не остаться незамеченным. Все это вкупе и стало теми доводами, которые перевесили чашу весов в Австрии на нашу сторону.
Несомненно, сам факт проведения Чемпионата Европы, пусть и юношеского, существенно поднимает спортивный престиж нашего города. Ранее международные чемпионаты было принято проводить в городах, имеющих статус не ниже столицы или областного центра. Тольятти, в этом смысле, выступит пионером. Кроме престижа, Тольятти получит и нечто материальное. Например, по установившимся правилам, европейская федерация для проведения чемпионата Европы бесплатно предоставляет городу – организатору два покрытия гандбольной площадки самого последнего поколения. Эти два поля, не без приключений, все же прибыли в Тольятти и уложены на главных площадках “Олимпа” и “Акробата”. Кстати, после окончания чемпионата, одно из двух покрытий останется в Тольятти. Совершенно бесплатно.
Но новые покрытия далеко не единственные изменения в двух основных спорткомплексах. “Акробат” вообще преобразился самым коренным образом, главная арена оборудована новой акустикой, светом, электронным табло, зрительскими местами. В “Олимпе”, где будет играть свои матчи сборная России, оборудован новый пресс-центр. Специальная европейская комиссия, как и положено перед соревнованиями такого уровня, уже побывала в Тольятти и подготовкой к первенству осталась довольна.
11 зарубежных команд прошли в финал через сито отборочных соревнований. В российскую столицу автомобилестроения приедут молодые спортсменки из Дании, Германии, Испании, Голландии Венгрии, Югославии – это группа “В”, которая матчи группового этапа проведет в спорткомплексе “Акробат”. Девушки Хорватии, Словении, Чехии , Румынии, Литвы, также как и хозяйки – сборная России – группа “А”, свои матчи на первом этапе проведут в “Олимпе”. Россиянки, как команда-организатор, попали в финальный этап без дополнительной квалификации, однако весной наша команда провела три встречи с норвежками, из которых две проиграли, одну свели к ничьей. Кстати, в итоге, норвежки в финал не прошли. Летом в Тольятти российские девушки дважды взяли верх над датчанками. Специалисты причисляют команду России к фаворитам турнира.